Najczęściej rozwija się pomiędzy 20-tym a 40-tym rokiem życia, zdecydowanie częściej u kobiet. Możliwy jest również początek choroby w wieku dziecięcym i podeszłym. Istotą choroby jest niszczenie przez autoimmunologiczny proces zapalny mieliny pokrywającej włókna nerwowe oraz samych aksonów.
Stwierdza się różne postacie schorzenia:
Rezonans magnetyczny wspomaga diagnozowanie, a także monitoruje postęp choroby. Innymi badaniami są badanie immunoglobulin w płynie mózgowo-rdzeniowym oraz potencjały wywołane wzrokowe, słuchowe i somatosensoryczne.
W czasie tzw. rzutu choroby stosuje się leki steroidowe, które zmniejszają nasilenie reakcji zapalnej w ognisku demielinizacji i przyspieszają ustępowanie objawów. Leczeni odbywa się przez stosowanie odpowiednich leków (np. interferonów, Mitoksantronu), dzięki którym można ograniczyć długofalowy przebieg choroby.